Se teme que al menos 90 personas hayan muerto y decenas hayan resultado heridas al derrumbarse el domingo por la noche un puente colgante de 140 años de antigüedad sobre el río Machchhu, en la localidad gujaratí de Morbi, que acababa de ser renovado, bajo el peso de una multitud de unos 400 veraneantes, apenas cinco días después de que se reabriera al público. Morbi es un popular destino turístico del estado indio de Gujarat. Esta ciudad medieval del oeste de la India destaca por su puente colgante, Green Chowk, Mani Mandir y el palacio Art Déco.
El alcalde de Morbi y ministro de Estado, Brijesh Merja, confirmó la muerte de unas 60 personas, mientras las perspectivas de encontrar supervivientes parecían desvanecerse hacia las 22.30 horas, casi cuatro horas después de que el puente se viniera abajo en medio de una cacofonía de cables de hierro rompiéndose y gritos de horror. Según las autoridades, la tragedia se produjo entre las 18.30 y las 19.00 horas.
Mohan Kundariya, diputado del Rajkot Lok Sabha y residente en Morbi, confirmó a los medios de comunicación que se habían sacado del río unos 50 cadáveres y trasladado a varios hospitales a un centenar de supervivientes heridos. “La espesa capa de algas está haciendo que la operación de búsqueda sea una tarea de enormes proporciones en la oscuridad.
Un equipo de comandos Garuda de la IAF partió de Jamnagar para ayudar en la operación que estuvo en marcha hasta altas horas de la noche. “Ambulancias médicas y médicos de los distritos cercanos se han desplazado a Morbi para proporcionar la máxima atención a los heridos”, dijo Merja.
El Ministro de Estado de Carreteras y Edificios, Jagdish Panchal, dijo que era posible que el puente de la época británica se derrumbara debido a la sobrecarga, dado que se habían expedido no menos de 400 billetes a visitantes en ese periodo. “A primera vista, se sospecha que había más gente en el puente que su capacidad”.
El gobierno del estado constituyó un comité de cinco miembros para investigar el motivo del derrumbe del puente.
BN Bhatt, un vecino de la zona que posiblemente hizo la primera llamada al teléfono 108 para solicitar servicios de ambulancia de emergencia, calculó que había 500 personas en el puente cuando cedió. “Conté más de 60 personas que fueron trasladadas inconscientes al hospital”, dijo.
El DGP de Gujarat, Ashish Bhatia, dijo que se había visto a muchas personas colgando del puente cuando empezaron las labores de rescate.
Además de los equipos de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres, también se recurrió al ejército. Seis barcos, otras tantas ambulancias y dos furgonetas de rescate fueron enviados desde Rajkot a Morbi. Un total de 25 ambulancias EMRI estaban en el lugar para llevar a los pacientes al Hospital Civil de Morbi, dijo el colector GT Pandya.
El primer ministro Narendra Modi anunció una gratificación de 2 lakh del fondo nacional de ayuda a cada una de las familias de las víctimas y 50.000 rupias a cada uno de los heridos. El primer ministro Bhupendra Patel, que canceló todos sus compromisos para llegar a Morbi, anunció 4 lakh para los familiares de los fallecidos y 50.000 rupias para cada uno de los heridos.
La presidenta Droupadi Murmu dio el pésame por las muertes desde su cuenta oficial de Twitter. “La tragedia de Morbi, Gujarat, me ha dejado preocupada. Mis pensamientos y oraciones están con las personas afectadas. Los esfuerzos de socorro y rescate llevarán socorro a las víctimas”, escribió.
La estructura suspendida del puente, de 1,25 m de ancho y 233 m de largo, cerca de Mani Mandir, había estado cerrada durante seis meses para completar una renovación de 2 millones de rupias. El puente, construido con un presupuesto de 3,5 lakh de rupias, había sido inaugurado el 20 de febrero de 1879 por el entonces gobernador de Bombay, Richard Temple. Todo el material necesario para la estructura -destinada a conectar Darbargarh, residencia oficial de la antigua familia real de Morbi, con Nazarbagh- se envió desde Inglaterra.
