Asia-Pacífico se reabre al turismo, pero la recuperación es lenta
Japón se prepara para unirse a otros grandes destinos de Asia-Pacífico en plena reapertura al turismo.
Pero las playas, las mecas de las compras y los lugares de interés cultural de la región están comprobando que la vuelta a la prosperidad anterior a la era cóvida es más lenta que en Estados Unidos y Europa, en parte porque los turistas chinos potenciales siguen en su mayoría atrapados en casa.
Funcionarios del gobierno en Tokio dijeron que el primer ministro Fumio Kishida estaba preparando pronto para levantar las restricciones de entrada y poner Japón a la par con los EE.UU. y las naciones europeas que generalmente permiten a los turistas a corto plazo para visitar libremente sin pruebas de COVID-19.
Actualmente, Japón prohíbe la entrada a turistas individuales.
El Sr. Kishida tiene previsto hablar de sus planes económicos en la Bolsa de Nueva York durante una visita a Nueva York que comienza el lunes.
Por fin ha llegado el momento, afirma Masaaki Ono, propietario de un negocio de alquiler de kimonos en la zona turística de Asakusa, en Tokio.
La zona cuenta con una anticuada calle comercial que conduce a un templo abarrotado de visitantes extranjeros antes del COVID-19. El Sr. Ono dijo que recientemente había vuelto a contratar a un intérprete para prepararse.
La fortaleza del dólar estadounidense significa que los estadounidenses y otras personas con divisas vinculadas al dólar pueden obtener más por su dinero en el extranjero.
El alquiler de un kimono por un día cuesta ahora el equivalente a 25 dólares, frente al equivalente de unos 33 dólares el año pasado, cuando el yen era más fuerte. Será extremadamente barato para ellos, predijo el Sr. Ono.
Aun así, la experiencia en naciones desde Nueva Zelanda hasta Corea del Sur sugiere que harán falta varios años más para que las empresas turísticas de la región Asia-Pacífico disfruten de unas condiciones similares a las de 2019.
La recuperación de la región es más lenta que en Europa, donde los indicadores sugieren que los viajes y el gasto de este verano estuvieron cerca del pico prepandémico. En Estados Unidos, el gasto en viajes de los visitantes internacionales se recuperó hasta los 7.400 millones de dólares en julio, un 65% del nivel de julio de 2019, según el Departamento de Comercio.
La mayor razón es China, la excepción a la tendencia aperturista. Solía ser una fuente principal de turistas en toda Asia.
En la actualidad, la ralentización en la expedición de pasaportes y las onerosas cuarentenas para quienes regresan a China desde el extranjero dificultan la salida de los chinos de su país.
Pekín ha pedido a la población que no viaje al extranjero innecesariamente, y los vuelos son limitados.
Tailandia tuvo casi 40 millones de visitantes en 2019, y el turismo representó casi una sexta parte de la economía.
Desde mediados de este año, Tailandia y la mayoría de las demás naciones del Sudeste Asiático han levantado casi todas las restricciones al turismo relacionadas con la pandemia.
Las autoridades esperan que este año el número de visitantes supere los 10 millones. Pero el Banco Mundial ha previsto que, incluso en 2024, los visitantes de Tailandia sólo alcanzarán el 60% del máximo.
Phiphat Ratchakitprakarn, ministro de Turismo de Tailandia, declaró en una conferencia en agosto que creen que el punto más bajo de la crisis económica por la pandemia ha quedado atrás. Es hora de que volvamos a la normalidad.
Australia puso fin en febrero al cierre de casi dos años de su frontera internacional, con la esperanza de reavivar una industria turística que empleaba a uno de cada 12 australianos y representaba uno de cada ocho negocios del país antes de Covid-19, según la empresa de servicios financieros Deloitte.
El país recibió casi 1,1 millones de llegadas de extranjeros en julio, pero esa cifra seguía siendo menos de la mitad del nivel de enero de 2020.
Una situación similar prevalece en Nueva Zelanda, que reabrió su frontera a los turistas en abril.
Uno de los retos en Australia y en otros lugares es conseguir que el sector de los viajes vuelva a estar en forma. Covid-19 sigue siendo una de las causas de absentismo laboral.
Además, Australia y Nueva Zelanda sufrieron un rebrote de la gripe durante el invierno del hemisferio sur.
Las colas en el aeropuerto de Sydney se extendían fuera del edificio terminal durante el periodo de vacaciones escolares en junio, y los retrasos en los controles de seguridad aumentaron debido a la escasez de personal.
La recuperación de los pasajeros es alentadora, pero sigue yendo por delante de la recuperación de la mano de obra, declaró Geoff Culbert, Director General del Aeropuerto de Sídney.
Air New Zealand Ltd. canceló en agosto algunos vuelos nacionales e internacionales para los seis meses siguientes, ya que el virus Covid-19 y la gripe han afectado a su plantilla.
Qantas Airways Ltd. dijo que casi la mitad de sus vuelos no salieron a tiempo en julio debido a factores como las bajas por enfermedad de los pilotos.
Las cifras han mejorado desde entonces. Qantas ha contratado a 1.500 empleados desde abril y sigue haciéndolo.
El consejero delegado de Qantas, Alan Joyce, dijo que sus vuelos están llenos y que no podemos sacar aviones del almacén lo suficientemente rápido, 25 de agosto.
Japón recibió más de 30 millones de visitantes en 2019 y Corea del Sur registró 17,5 millones, ambos récords. Ambos países, sin embargo, dependieron en gran medida de los visitantes de China y Hong Kong.
No solo Japón, sino China y otros países también deben avanzar en la flexibilización de fronteras para que el turismo recupere su tamaño anterior a la pandemia, dijo Masato Koike, economista del Instituto de Investigación de Vida Dai-ichi en Tokio.
